1978年12月18日，党的十一届三中全会胜利召开，从此中国“改革开放”之门打开，农村改革亦随之启动。沐浴着改革开放的春风，插旗蔬菜产业艰难地走过了一条从无有到、从小到大、从弱到强的道路，如今形成了一个优势产业、富农产业。

　　一

　　改革开放后，“大锅饭”被打破，土地制度更新，农民的思想得到解放，美好的希望升起。1983年插旗公社分田到户，那些在“大锅饭”时间穷疯了、饿怕了的插旗农民生产积极性空前高涨，憋在身上的一股劲终于有了用武之地。分田到户的第一年，水田种的都是稻谷，旱地全部种的棉花，想吃饱肚子、有钱花的愿望十分强烈。当年插旗粮食总产量同比翻3番以上，四分之一的农民解决了温饱问题。当时莲湖村43岁的张遗洲家中有14口人，1983年他家的粮食获得了丰收，虽然没人饿肚子，但却仍然很穷。穷则思变。他在冬季农闲时期带着家里积攒的43个鸡蛋从注滋口坐船到岳阳去卖，在岳阳市场上，他碰到了一个推销芥菜种子的四川人，他用4个鸡蛋换了一些芥菜种子，并向四川人请教了种植方法和腌制方法。1984年他成了第一个“吃螃蟹”的人，但他也不敢多种，在自留地和没种油菜的闲地里总共种了1.7亩芥菜，经过简单腌制后，送到岳阳菜市场卖，很快被抢购一空，收入超过种棉花的4倍。初尝甜头的他第二年秋季将12亩地全种上了芥菜，这年他的收入十分可观 。见到张遗洲“发”起来了，周边不少农户心动了，改变贫穷的决心促使他们登门向老张讨要种子、学技术。1985年莲湖村一半的棉花田里复种了芥菜，简单腌制加工后送到岳阳、湖北去卖，农民收入提高了。

　　二

　　莲湖周边村里的村民看到芥菜有搞头，也纷纷仿效小面积试种，芥菜初加工腌制后，农户自己到岳阳、湖北等地销售，都增加了一定的收入。1990年，湖北天门的老板黄敏根据市场信息找到了插旗镇和莲湖村二组村民刘德保两人共同办起了插旗第一家芥菜加工厂，收购农民初加工腌制后的产品，采用真空包装后上市，比散卖美观、卫生，市场销售量增大了。插旗农民看到可以实行就地销售，种菜的积极性更大。1993年通过进一步调整产业结构，全镇芥菜种植面积达到1.8万亩，莲湖、同福、禹洲等村相继办起了芥菜加工厂。1995年，张遗洲到岳阳批发市场考察时发现，干豆角的市场需求量很大，他又率先进行了豆角种植，虽然人工投入很大，但效益很好，收入在种植芥菜的3倍以上。1997年，插旗镇党委、政府适时进行引导，插旗逐步形成了芥菜与棉花复种、棉花套种豆角的经济种植模式，农民收入稳步增长。到2003年，插旗镇蔬菜种植面积进一步扩大，达到2.7万亩(含套种、复种)，品种有豆角、芥菜、辣椒、榨菜、萝卜等，蔬菜加工企业达到了19家。

　　三

　　插旗镇农民因为蔬菜产业的发展，因菜致富，生活条件大为改善，种菜积极性越来越高了。但是由于缺乏对市场的清醒认识，问题也出现了：千家万户粗加工在蔬菜产业发展到一定的阶段，这种粗放经营方式成为产业发展的桎梏，尤其是19家加工企业布局不合理，配套不完善，导致大量盐碱渗透到良田，加上菜农腌制池的影响，土壤盐碱化程序日益严重，严重影响到农业的可持续发展，加之蔬菜加工企业技术力量投入不足，产品质量不过硬，导致销售市场出现滑坡。同时，蔬菜行业无序竞争情况严重。镇党委、政府主要负责人意识到如果继续这样恶性发展，插旗蔬菜产业将会被市场淘汰，经过市场考察分析后，镇党委、政府作出三项决定。首先是调优结构，扩大规模创效益。立足巩固生产基地，采取了一系列措施，增大和引导农民发展蔬菜。一是实施订单农业。组织全镇19家加工企业按每亩保底价格，与农户签订收购合同，坚定群众信心。二是实行以奖代投。凡是镇定板块内种植蔬菜的农户，每亩奖励劳动工日2个，种植面积超过10亩的，享受50元的大户扶持资金。三是实行“三统一”包干服务。即由农技站实行统一供种，严防劣质种苗坑农害农；统一进行技术指导，确保栽培管理不出问题；统一代赊农资，减少蔬菜生产的产前投入。通过这些措施，巩固了蔬菜生产基地，保证了蔬菜种植面积每年都在3.8亩以上(含套种、复种)。其次是加强服务，拉长产业链条创新路。镇党委、政府在不断巩固蔬菜生产基地的基础上，认真实施蔬菜产业化“三步走”战略。第一步抓“量”的突破，推动蔬菜产品成品化。插旗镇多次邀请省农科院朱鑫教授上门授课，向群众和企业主传授芥菜、豆角粗加工技术，降低了加工的潜在风险，有效提高了农户粗加工的基本技能。第二步抓“质”的提升，推动蔬菜产品精品化。镇里先后7次组队赴四川涪陵考察学习，引进精深加工技术，破解本地技术方面难题，增加产品附加值。第三步抓“销”的拓展，推动蔬菜产品外销化。镇政府帮助企业主组建了专门的运输销售队伍，发展运销大户285个，在全国建立固定的销售窗口200多个，为蔬菜产品在全国40个大中城市打开了销路。最后是立足长远，构建工业小区创示范。为进一步做大做强蔬菜产业，规范蔬菜行业发展。2003年下半年，镇党委、政府开始规划工业小区建设，打造现代农业示范小区。一是培育龙头企业。当时镇党委一班人清醒认识到龙头企业是产业发展的大势所趋，采用行政手段干预和市场引导的方式，关闭了19家环保不达标、质量不过关的小加工企业，于2004年3月合并组建了湖南插旗菜业有限公司，同年8月投入生产运营，公司走“公司+基地+农户”的产业化之路，实施“规模化种植、工厂化生产、标准化加工、品牌化经营”战略，企业2005年实现了“511”生产目标，即年加工生产能力5万吨，年创产值1亿元，实现税收100万元，同时解决800名农村剩余劳动力就业。该企业2006年11月被正式批准成为湖南省农业产业化龙头企业，成为华容县蔬菜行业中一颗闪亮的星斗。二是扩大招商。从2004年底起，镇党政主要负责人就以插旗菜业公司为平台，先后多次到四川、重庆等地知名蔬菜企业上门招商，实行引资、引技和引进先进管理经验相结合，实现了插旗菜业公司与涪陵万利食品有限公司、成都市昆香食品科技有限公司两家知名企业合作联营，引进资金1500多万元，并学习他们的管理模式，成立了“插旗芥菜协会”专业合作组织。三是打造品牌。经过不断发展和技术改进，插旗菜业有限公司生产有鱼酸菜、豆角、剁辣椒、风味豆豇、萝卜、榨菜等6个系列15个产品，注册商标有“插旗”、“海露”、“丽明”“华容道”、“伊甸园”、“海鹏”、“皇庭”等，其中“皇庭”牌鱼酸菜荣获第五届武汉国际食品博览会金奖，“插旗”牌鱼酸菜2007年被评为湖南省名牌农产品，“插旗”牌商标被评为湖南省著名商标。通过这些有效措施，使插旗蔬菜产业得以做大做强，成为插旗人民的致富产业，现在仅蔬菜一项就为插旗人均增收453元，插旗成为名副其实的“芥菜之乡”。